El desenvolupament de motlles, o fabricació de motlles, és el procés de transformació d'un disseny de producte en una eina de producció física. Tot el procés està interconnectat i es pot dividir a grans trets en les següents etapes:
Anàlisi de producte i confirmació del disseny
Aquest és el punt de partida de tot treball. El fabricant del motlle ha de comunicar-se a fons amb el client per entendre completament les funcions del producte, els requisits d'aspecte, els materials utilitzats (com ara PP, ABS, PS, etc.) i el volum de producció esperat. La clau és realitzar una anàlisi de fabricabilitat del producte, com ara comprovar si hi ha socavacions que dificulten el desemmotllament, si el gruix de la paret és uniforme i si calen nervadures de reforç per evitar la deformació. L'objectiu d'aquesta etapa és garantir que el disseny del producte en si sigui adequat per a una producció eficient mitjançant la fabricació de motlles, evitant portar defectes de disseny en etapes posteriors i provocar grans costos de modificació.
Disseny de motlles
Després de confirmar les dades 3D del producte, el dissenyador del motlle comença el seu treball. No es tracta només de replicar la forma del producte, sinó de concebre com "desmuntar" el producte perquè es pugui formar i treure sense problemes de l'acer. Les tasques principals inclouen:
Disseny de superfícies de separació
Determinar on es separa el motlle és el concepte bàsic del motlle, que afecta directament l'aspecte del producte (si hi haurà línies d'emmotllament) i la facilitat de desemmotllament.
Disseny de cavitat i nucli: formen la forma exterior i la cavitat interna del producte.
Disseny del sistema de gating: aquest disseny determina els canals (corredors, portes) pels quals flueix el plàstic fos a la cavitat. La seva qualitat afecta directament la qualitat d'ompliment, l'aspecte i l'eficiència de producció.
Disseny del sistema de refrigeració: aquest disseny incorpora canals d'aigua dins de la placa del motlle per a un refredament ràpid del plàstic, escurçant el cicle d'emmotllament. Això és crucial per a l'eficiència de la producció.
Disseny del sistema d'expulsió: aquest pla descriu com el producte refrigerat serà expulsat sense problemes del motlle.
Disseny del sistema de ventilació: aquest sistema elimina l'aire de la cavitat durant l'ompliment de plàstic, evitant defectes de cremades o escassetat de material en el producte.
Un cop finalitzat el disseny del motlle, normalment es realitza l'anàlisi del flux del motlle. Les simulacions per ordinador dels processos d'ompliment, retenció i refrigeració del plàstic dins del motlle s'utilitzen per predir i optimitzar possibles defectes.
